東南汽車(chē)是在1995年由福建省汽車(chē)工業(yè)集團(tuán)有限公司與臺(tái)灣中華汽車(chē)集團(tuán)共同出資建立的。隨后在2006年，東南汽車(chē)與日本三菱汽車(chē)合作。因此，目前的東南汽車(chē)股權(quán)分別由福建汽車(chē)集團(tuán)、臺(tái)灣中華汽車(chē)集團(tuán)以及日本三菱汽車(chē)集團(tuán)掌控。由于東南汽車(chē)成立時(shí)，三菱沒(méi)有參股，因此東南汽車(chē)屬于國(guó)產(chǎn)品牌。

東南汽車(chē)的誕生是由市場(chǎng)趨勢(shì)造就的。20世紀(jì)90年代，國(guó)內(nèi)汽車(chē)工業(yè)蓬勃發(fā)展，許多省會(huì)都在發(fā)展汽車(chē)工業(yè)。福建省當(dāng)然不甘落后，于是建立了國(guó)有獨(dú)資的福建汽車(chē)工業(yè)集團(tuán)。但是由于缺乏技術(shù)，資金不足，導(dǎo)致整個(gè)集團(tuán)發(fā)展緩慢。后來(lái)遇到了同樣在尋找合作的臺(tái)灣中華汽車(chē)集團(tuán)，雙方一拍即合，閩臺(tái)兩方各占一半股權(quán)建立了東南汽車(chē)集團(tuán)。

前期的東南汽車(chē)受臺(tái)灣市場(chǎng)影響較大，主要生產(chǎn)面包車(chē)和旅行車(chē)。其中最有名的就是富利卡，一款匯集了SUV、MPV、旅行車(chē)等眾多車(chē)型優(yōu)點(diǎn)的RV休閑旅行車(chē)。2003年起，東南汽車(chē)開(kāi)始生產(chǎn)轎車(chē)。推出的第一款轎車(chē)車(chē)型是菱帥，也就是海外版的三菱LANCER，從如今國(guó)內(nèi)市場(chǎng)對(duì)于LANCER的追捧就知道這款菱帥在當(dāng)年是有多么暢銷(xiāo)。

無(wú)論福建汽車(chē)還是中華汽車(chē)，本身實(shí)力都不強(qiáng)，所以東南汽車(chē)一直都不能與實(shí)力雄厚的合資品牌競(jìng)爭(zhēng)。即使后來(lái)三菱的入股帶來(lái)了帕杰羅，但帕杰羅也因?yàn)橘|(zhì)量問(wèn)題使得東南汽車(chē)雪上加霜。幾經(jīng)波折的東南汽車(chē)最后在2013年得到東風(fēng)汽車(chē)集團(tuán)的拯救，漸漸恢復(fù)了底氣，而東南牌的汽車(chē)也在不斷地追趕市場(chǎng)。